莫博士：无线运营商是时候放弃合约机销售了

莫博士：无线运营商是时候放弃合约机销售了。

2010年，谷歌(微博)进行了一场试验。这场试验跟无人驾驶汽车和谷歌眼镜无关，而是与智能手机销售方式有关。谷歌推出了其第一代样板安卓机Nexus，并试图颠覆手机销售模式。

Nexus One一开始只在网上开卖，而不是通过无线运营商销售。我依然记得，一名资深谷歌高管兴奋地向我展示其运作方式。打开一个网页，你可以选定参数，订购裸机。打开另一个网页，他说，“你可以看到你可以选择的一系列无线运营商”。

这是一个伟大的创想，这种模式把手机购买和网络选择分离开来，使得运营商不能再对手机的设计和选择施加影响，让消费者对手机的功能和运营商有最大的选择权。

然而，这种模式失败了。只有一家主要运营商，规模比较小的T-Mobile，愿意加入。其他运营商则认为谷歌的计划会影响到他们对智能手机的控制。

但是，美国手机市场的状况最近开始发生了变化，运营商们慢慢失去了对手机市场的控制权。现在，是时候完成这种转变了。美国国内的运营商应该把注意力放到如何成为一流的无线运营商，而不是要成为二流的电子产品零售商和应用开发商。

直到最近，美国运营商对手机的控制仍然是个很大的问题。甚至像三星那样的大型品牌都不得不为了取悦网络运营商而对手机进行定制，或者推出特殊型号。

只有苹果一家公司具有足够强大的品牌影响力，保持了独立性。但这种独立性是用高昂的代价换来的：跟美国AT&T签订长年的独家合约。

对消费者来说，他们被捆绑在两年期的合约上，但他们是被高额补贴吸引过来的。有了这个补贴，价值650美元的手机看上去只花了199美元。

时到今日，有两件事让我们看到了希望：智能手机的设计、定价和销售可能将最终摆脱网络运营商的控制。

第一件事就是，手机补贴和两年期合约相结合营销的模式正在逐渐消失，消费者不愿意被一家运营商限制，他们希望想换机就换机。T-Mobile引领了这种趋势，其竞争对手，包括巨头Verizon，开始认同这种做法。

现在，大部分运营商全额向消费者出售手机，消费者可以选择在数年内分期付清，他们可以独立购买通话和数据套餐，而不再被两年期合约束缚。只要你付清手机分期余额，或者一次性购买，你什么时候想更换运营商都可以。

第二件事就是，像谷歌Nexus计划那样的销售模式已经在中国大获成功。多家中国本土手机生产商在网上低价销售外观精美配置先进的手机。他们从来不用惧怕运营商。在中国，消费者先买下手机，然后再从运营商购买手机套餐。

从现在开始，我们不应该再把智能手机跟其他计算设备区别对待了。手机的销售和售后服务应该交给百思买、苹果零售店和亚马逊们。

美国最重要的智能手机生产商苹果，已经往这个方向迈出了一大步。苹果上周宣布将推出以分期付款的方式销售新iPhone的方案，将运营商拒之门外。该方案可以让消费者每年都更新手机。这显然对苹果非常有利。对运营商来说，这不是件好事，解锁iPhone用户可以随时换一家运营商。

如果该方案获得成功，运营商将被迫将重点放在它们的真正产品——手机网络——上面，而不是其他公司生产的手机。这将促使它们完全在速度、翻盖范围、稳定性和服务价格等方面进行竞争。

Verizon和AT&T等公司投入了几十亿美元来建设和销售一个看不到但又十分重要的产品：无线网络。几乎所有人都离不开这些大型无线运营商，几乎所有人都有能力购买使用无线网络的的产品。

那么，网络建造商和销售商有什么理由开设连锁店？它们为什么要销售手机和平板，巧妙地让消费者购买某种型号的手机？它们有什么理由要求或大或小的生产商（苹果可能是唯一不受影响的生产商）制造出具有某种功能的手机？

为什么在这个网络得到普及，大部分部件都已标准化的年代，手机制造商仍需接受繁琐的认证过程，使得运营商可以要求对手机的设计做出改变？一名小型科技公司的CEO近日告诉我，通过美国四大运营商的认证过程所需的成本已经超过了当初他生产和销售第一代手机的成本。

有什么理由让安卓系统的升级，包括那些安全升级，被运营商延迟好几个月？

“在今天的美国，智能手机生产商的第一个客户必须是无线运营商，这对消费者来说不是件好事，”Republic Wireless的CEO戴维·莫肯（David Morken）说道。

请大家花一分钟思考一下这个问题。你家的有线宽带提供商会向你销售使用它提供的WiFi或者有线宽带的笔记本电脑和iPad平板么？戴尔或者惠普需要证明其产品能使用它们的网络吗？不需要。

那么，为什么无线运营商要被区别对待？

为了得到答案，我跟AT&T Mobility的CEO葛兰·卢里（Glenn Lurie）通了电话。不出意料，他不同意我的观点。

“我们的核心业务是提供优质服务，”他说。“手机对我们来说只是实现这一点的手段。”

他说AT&T开店的原因是“客户需要有选择”，而AT&T提供了多款手机。（当然，百思买和亚马逊也出售各种手机。）

在谈到认证过程和无线运营商对手机生产商的要求时，他表示“AT&T跟手机生产商紧密合作以保证其产品能兼容我们的网络”。

他还宣称，“我预计客户将一直能够从我们这里购买手机”。

确实，没有法律禁止卢里先生继续销售手机，但我猜测，他的公司最终将退出这一行当。新的、更具有吸引力的、直接面对消费者的型号将最终赢得市场，这在中国已经发生了。

几个月前，我到北京和深圳参观了几家一线中国品牌手机生产商，他们反复告诉我，阻止它们进入美国市场的最大阻力来自美国的无线运营商。

（AT&T的卢里先生告诉我，他最近也去了中国，他没有听到有中国手机生产商对美国的运营商控制有什么抱怨，他说：“我们很愿意跟他们进行业务合作。”）

我认为，无线网络运营商和手机制造商在几十年前就开始合作的原因是，移动通话是一个新鲜且昂贵的概念。如果没有网络，就没有面对手机的市场。如果没有手机，也不存在面对网络的市场。

这并非没有先例。在早期，电视网络和电视机制造都属于同一家公司。好莱坞摄影棚还开连锁电影院。这种模式最终被政府打破。

最著名的莫过于上个世纪七十年代发生的Carterfone案。美国联邦通信委员会剥夺了AT&T禁止用户在其网络使用未通过其认证的任何电话和设备的垄断权。

我不会呼吁政府采取行动。我只是想看到颠覆性的市场力量最终在做美国这个全球最重要的电子设备市场产生作用。

这将给我们带来巨大好处。在两个领域——手机和网络——的竞争会加剧，手机和网络分开之后，实际价格和功能会变得更明晰。安卓系统的升级也将更快。新近造手机的厂商会蜂拥进入美国。

这是2015年。无线网络已经成为人人的必需品，智能手机已经成为一个成熟的产品。我们会看到它们分开的。