未来的MacBook Pro可能会使用可变形的触摸屏键盘代替机械键

未来的MacBook Pro可以通过在MacBook外壳的柔性区域上使用力敏感表面来模仿按键，从而完全消除机械键盘机制，从而消除碎片问题。

多年以来，苹果已收到投诉的MacBook Pro的键盘，尤其是对蝴蝶的机制，用钥匙死亡是用户之间的问题。该机制被碎片堵塞的能力导致苹果在2018年推出了一种膜，但即使是这种夹杂物也不足以让它重新考虑其关键机制的用途。

主要问题在于，Apple实际上不可能使用传统的键盘设计技术来创建可以保护其不受元素影响的键盘。即使Apple内部化了大部分机制，仍然必须有一个突出部分，以使朝外的键能够启动，所需的孔是碎片的入口。

正如过去建议的那样，切换到显示样式的键盘似乎是可行的，但对于最终用户而言，这可能不是理想的选择。结果可能类似于在iPad的显示屏上打字，缺少触觉反馈可能会成为问题。

在周二美国专利商标局授予的一项名为“电子设备的可配置力敏输入结构”的专利中，苹果公司建议，像MacBook这样的设备上的键盘和触控板仍可以通过触敏层链接在一起。在这种特殊情况下，它将使用力感测来检测按键，而不是典型的触敏技术。

Apple的系统将由键盘的外表面组成，该外表面具有定义的虚拟按键区域，并在外壳内配有照明系统以照亮按键。使用可以在压力作用下变形的透明光导，可以分别点亮键，并且可以将其设置为显示许多不同的字母和布局。

该表面将包括可变形部分的使用，其中外壳覆盖光导，然后覆盖输入堆叠，所有堆叠都能够根据用户的输入而变形。输入堆栈由驱动层和感测层组成，处理器配置为一旦来自压力的电容水平达到所需阈值，便确认用户输入。

实际上，将手指按在虚拟按键上会使表面变形并产生一个力，该力经过测量然后确定为按键。然后，此按键的值将发送到系统的其余部分，以备将来使用。

尽管提到可变形层可能暗示使用塑料和其他材料，但仍可以完全由金属制成，从而使MacBook Pro的整个表面保持一种材料。

此外，尽管使用光导将有助于确定键和值的位置，但使用同一光导来更改用于不同任务的区域也是可行的。例如，系统可以换掉键盘布局，而选择一个非常大的触控板，这将由光导进行概述。

甚至不必取消物理密钥，因为可以在它们各自的虚拟版本之上简单地应用一层密钥，这将检测来自用户键入物理版本的压力。

该专利于2017年7月提交，其发明人为John B. Morrell，Ron A. Hopkinson，Peter M. Arnold，Mikael M. Silvanto和William F. Leggett。

Apple每周都会提交大量专利申请，但是尽管存在的专利说明了Apple研发团队的关注领域，但它并不能保证将来产品或服务中的外观。

苹果公司在保留机械键盘和更换键盘方面已经探索了替代键盘系统的想法已有相当一段时间。

在机械方面，它提出了新的机制以减少部件的厚度，并建议使用光作为“光学键盘”机制的一部分。一个铰链机构甚至可以提高键盘的角度和显示器的高度，使之更符合人体工程学的声音。

苹果公司还建议使用铰链式OLED屏幕作为动态键盘，以及“无键键盘”，该功能在力感应和触觉反馈方面遵循相同的想法，即使设备振动以模仿按键的致动器。