汉语学习应用ChineseSkill，要做中文版的Duolingo

对歪果仁而言，汉语到底有多难学呢？可以先说个笑话：

美国青年汤姆自小迷恋中国文化，苦学汉语十年，近日远渡重洋来中国参加汉语托福考试。试卷第一题，请解释以下短文中每一个“意思”词语中所包含的不同含义。

「科长阿呆去领导家拜年，呈上红包时，领导问：你这是什么意思？

阿呆：没什么意思，只是意思意思。

领导：都在一个单位的，你这样就不够意思了。

阿呆：承蒙您关照，真的是点小意思。

领导：哈哈！你这个人真有意思。

阿呆：其实真没别的意思。

领导：那我就不好意思了。

阿呆：哪里呢，是我不好意思啊。」

看完题汤姆顿时泪流满面，方才醒悟十年苦读，实际上连个皮毛也没学到。汤姆将空白卷子上交后立马打道回府，此后不再敢碰汉语。

哈哈哈哈。去年下半年，Facebook 的创始人马克·扎克伯格在清华大学演讲时，全程秀了一把中文。所以，我问 ChineseSkill 的创始人王主龙：“如果找一个产品代言人，你们会不会选扎克伯格？”王主龙立刻说：“如果可以，那我们会非常开心。”

ChineseSkill是一款向零基础汉语学习者提供帮助的语言教育类应用，用闯关游戏的方式设置知识点，里面包括选择题、拼字题、翻译题等，用户还可以直接用偏旁部首在田字格里拼字。ChineseSkill 的正式上线时间是 2014 年 2 月份，至今已经更新迭代数次。王主龙说，ChineseSkill 要做中文版的 Duolingo。

在外语学习领域，Duolingo 可谓鼎鼎大名，甚至被称为全球最受欢迎的语言学习工具。它与其他同类网站的主要不同点就在于“所译即所学”，原理可以这么解释：比如说你是一名英语母语人士，想要学习西班牙语，那么 Duolingo 会根据你的西班牙语水平来挑选一些句子让你翻译成英语，翻译过程中你会得到词汇等方面的帮助。不过，同样的句子不只是你一个人在翻译，Duolingo 还会让其他不同水平的人翻译同样的句子。用户或者读者随后可以对这些翻译进行投票以选择最好的翻译。因此，这个众包的过程实际上可以解决两个问题：有翻译需求的人可以将一些通用的翻译工作外包给这些外语学习者，当然价格会更便宜；而外语学习者则可以在翻译的同时免费使用 Duolingo 的学习资源，这样就解决了学习动力的问题。

目前，Duolingo 已经覆盖多个语种，并先后获得了两轮大规模融资，融资金额分别高达 1830 万美元和 2000 万美元。不过，到目前为止，Duolingo 虽然推出了中文版（支持用中文进行学习，而不是学习中文的课程），上线了中文网站并正式确定了产品的中文翻译是“多邻国”，but，却至今还没有推出中文学习课程。

ChineseSkill 的界面设计和 Duolingo 有很多相似之处。王主龙并不讳言要做中文版的 Duolingo。所以，创业以来，他被问到的最多的问题就是，如果 Duolingo 也做了中文课程，你拿什么去和它竞争？对此，王主龙的观点是，在 Duolingo 的语言体系里的，汉语并不是重点，“Duolingo 的做法是希望各种语言的学习都融入到它的体系中，追求的是浅显的入门级的。而我们只关注汉语学习这一个垂直领域。也就是说，Duolingo 是一个横向的产品，而 ChineseSkill 是一个纵向的产品。另外，Duolingo 采用的是众包的模式，这种方式更适合拉丁语系，对象形文字而言是比较困难的。因为拉丁语系的发音和字形是相对统一的，而汉语的发音和字形是完全分离的。再细究起来，汉语还有简体字和繁体字。一年多以前，Duolingo 就说要孵化汉语的学习课程，但到现在都还没做出来。”

其实，决定创业做 ChineseSkill 之前，王主龙曾给 Duolingo 写信，跟对方说，你们没有汉语课程嘛，那我们加入你们，我们来做，“但不知道对方是不屑于回复，还是我们的邮件被湮没了人家压根儿没看到，总之就是没有得到回复。”

去年 2 月份正式上线后没多久，ChineseSkill 就获得了来自云天使基金和真格基金的数百万元的天使投资。目前，ChineseSkill 已经覆盖了 120 多个国家，积累了三四十万用户，用户主要来自美国，其次是日本、韩国、澳大利亚、加拿大等。对于用户的地理布局，王主龙也略感意外。因为，考虑到地理接壤的因素，大家总是习惯认为对外汉语在东北亚地区更受欢迎，“但随着国家经济的发展与崛起，对外汉语也水涨船高，美国年轻人对汉语的兴趣越来越浓厚了。”

早在 2007 年，王主龙就通过苹果的 Podpcast 录制并发布对外汉语的学习课程，那时候的用户还多来自日本、韩国、马来西亚等。王主龙当时在外企从事研发工作，他这么做对外汉语，完全是出于热爱，完全免费地做了七年之久。而且，虽然大家都是 volunteers，志愿加入，但却对自己要求很高，每周一三五都要发布新的课程，工作强度非常大。之所以坚持下来的动力，还是出于热情。2004 年，工作上的原因，王主龙被派往日本，在日本工作生活了一年。在那里，他发现，很多日本人对汉语和汉文化都很有兴趣，但苦于没有合适的教材。他就想，在互联网时代，世界是平的，如何用互联网弥补这个缺口？回国后，他遇到了现在的合伙人张洁。张洁毕业于北大中文系，曾在清华汉语教学中心任教一年。两个人对对外汉语都有着同样的热爱，决定利用业余时间制作发布对外汉语的课程。他们在 Podpcast 上第一次发布课程后，在之后两个月的时间里完全没人访问，也挺沮丧的。不过，第一个用户访问后，给他们写信说“太好玩了”。当时，对外汉语的课程都是他们自己编写的，并结合中国的新闻热点，比如“猪肉涨价了”“今天是七夕，是中国的情人节，有一个牛郎织女的故事”等等不一而足。虽然逐渐得到了用户的认可，但他们意识到，当时的课程要求用户有一定的汉语基础（进而深入了解中国文化），这就导致受众面比较狭窄。如何帮助零基础用户掌握非常简单的词汇，成了王主龙思考的问题。后来，他们发现有个语言学习应用 Duolingo，体验之后感觉非常 high，“这就是我们想要的。”于是，王主龙就给 Duolingo 写信。邮件虽然石沉大海，但却催生了 ChineseSkill。

王主龙说，Duolingo 是在线学习，而 ChineseSkill 却有离线功能，“我们已经 cover 了 120 多个国家，有的地方能够连上网都是很奢侈的，所以离线功能可以允许用户在有网络的地方下载课程，然后慢慢学习。”

那么，对外汉语的市场规模到底有多大的呢？王主龙说，对外汉语的受众人群分为在中国的外国人+国外的外国人，前者包括留学生、工作的、旅游的等，粗略估计有 100 万，这些人学习汉语有天然的环境优势，但在国外的外国人想学习汉语就没那么幸运了。所以，如何进行海外推广，也是此类教育产品的重点和难点，因为用户的获取成本非常高。目前，ChineseSkill 的团队将工作重心放在打磨产品上，推广则主要依靠口碑传播。

现在，在应用商店里关键词搜索 learning chinese，会冒出成百上千个相关产品。竞争还是很激烈的。