揭“思科投资”神秘面纱 曾参与阿里、58等项目投资。
千里马常有，而伯乐不常有，投资者因此被认为是拥有“点石成金”法术的一个群体。
5月25日，IT巨头思科的“魔法部门”——思科投资(Cisco Investments)第一次揭开它神秘的面纱，思科大中华区副总裁、业务投资部总经理张柏舟同时宣布：思科将在未来2到3年斥资1.5亿美元，为中国的初创企业提供资金，以促进全球初创企业的创新。
据介绍，这笔资金将主要侧重IT前沿领域，包括大数据和业务分析、物联网(IoT)、互联移动计算、存储、芯片以及内容技术生态系统等，从而进一步扩大思科投资现有20亿美元的投资组合。张柏舟同时表示，“中国是美国之外思科投资占比最大的区域。”
尽管不为公众所熟知，思科投资已经在国内耕耘近15年。从2000年进入中国市场至今，先后参与263、凡客诚品、58同城、阿里巴巴等知名企业投资项目，累计投资金额超过了10亿美元。从2011年起，思科中国业务投资部更将中国市场升级为“战略伙伴关系”，其中包括斥资8700万美元针对合作研发、5000万美元投资智慧城市集成商，以及针对城市化相关项目建立1亿元战略基金等。张柏舟就此表示，“所有投资项目都紧贴中国城市化进程。”
他认为，“这不仅体现了思科对中国市场的重视，更重要的是，思科将重点放在了扶持中国企业发展上，来实现双方的互利共赢。”
尊重初创企业
在缔造“神话”的互联网市场，有的企业一举成名，有的黯然离去。决定胜负的诸多因素，除了创业者的触觉，更有赖于投资方的扶持，后者把脉市场动向的能力因此成为选择的关键。
思科投资就是其中的佼佼者。在CBInsights国际投资市场排行榜(Top 15 Corporate VC investors)中，思科投资的排名仅次于英特尔，高居投资退出、交易和回报率第二的位置，遥遥领先于Google、高通、SAP、三星等知名企业。
张柏舟认为，这与公司基于结合自主研发、收购和合作来创新的模式密不可分。与一般企业选择100%股权并购不同，思科经常选择少数股权投资。因为“你跟一家公司合作，并不是要控制它，而是尊重它，支持它，让它发展。”此外，初创企业还能利用思科各种专业知识和资源，加速公司的发展。
物联网领域公司Alchemist Accelerator常务董事莱文·拜莱尼(Ravi Belani)对此深有体会。他表示，思科投资“为Alchemist提供了丰富的资源、辅导支持和联接，将能够为物联网初创企业奠定一个协同基础，为Alchemist Accelerator带来亟需的行业合作支持和专业知识，从而有效保护了公司的利益。”
Alchemist Accelerator是思科近期进行的三家物联网领域投资对象之一，与思科投资主题之一——“万物互联”保持了一致。2013年4月，思科CEO约翰·钱伯斯(John Chambers)提出了“万物互联”概念，指出世界正从“物联网”(IoT)走入打破行业界线的“万物互联”(IoE)时代，思科希望成为“万物互联”时代的推动者和领导者。据钱伯斯预计，未来10年，万物互联将达到14.4万亿美元市场价值。
随着5月初完成对Alchemist Accelerator、Ayla Networks及EVRYTHNG的小额投资，思科的主题投资随之增加到2.5亿美元，兑现了为致力于新兴万物互联(IoE)市场机会的初创企业投资1亿美元的承诺。
根植中国市场
思科提出“万物互联”概念的同时，中国政府在“十二五”规划中也明确提出“物联网”成为国家战略重点。“由于两者实现了高度契合，”张柏舟告诉《IT时代周刊》，物联网因此成为思科投资中国的重点之一。
据介绍，思科为此预留了5000万美元投资资金。张柏舟还表示，思科“将借助创新互联网技术与解决方案，帮助中国和企业抓住‘万物互联’带来的巨大机遇。”根据思科预计，“万物互联”将在接下来五年内创造7万亿美元价值。
作为另一战略投资的重点方向，张柏舟告诉记者，云计算也是思科中国战略非常核心的部分。
在他看来，中国云计算市场仍处于发展初步阶段，还没有明确的赢家。在这个“多国争霸”的时候，“思科希望通过我们的支持，我们的资金，我们的技术能力以及其他的方面，成为中国新兴生态系统的合作伙伴。”基于这一战略，思科此前对21Vianet进行了战略投资，后者是目前中国规模最大的电信中立互联网基础设施服务提供商。
张柏舟告诉本刊记者，思科投资中国的第三个重点是O2O。在中国市场的移动用户已经超过固网的大背景下，思科认为，“中国的O2O市场以后可能影响整个世界”。为此，思科投资将在支付服务和消费经济领域发力，但张柏舟并未透露思科的具体动作。
不过，觊觎中国市场蛋糕的并非思科一家。随着“十二五”规划明确将城市化作为战略重心，其他国际一线IT企业和诸多国内领军企业也都加大了对国内市场的投入，但和这些公司相比，张柏舟认为思科具有独特的价值。“凭借思科领先的技术、广泛的市场影响力和正确的人脉，能够帮助中国初创企业获得更好的发展，实现双方的互利共赢。”张柏舟说。
以进驻中国20周年为起点，他表示，思科将继续坚持对中国的承诺：“与转型方向相结合，助推中国以及相关产业成功实现转型。”